Lance Armstrong: Najväčší podvodník v histórii športu, alebo cyklistická legenda?

Lance Armstrong sa narodil 18.9.1971 v americkom štáte Texas ako Lance Edward Gunderson. Jeho mladá 17-ročná matka Linda po rozchode s Lanceovým biologickým otcom zostala na starostlivosť o malého chlapca sama. Netrvalo to však príliš dlho. Linda sa totiž vydala za Terryho Armstronga, ktorý si Lancea potom formálne adoptoval. Ten nemal so svojím adoptívnym otcom práve najvrúcnejší vzťah. Terryho výchova bola založená na tvrdej disciplíne a neprimeraných fyzických trestoch. V neskorších rokoch Terry pripustil, že má možno podiel na zložitosti Lanceovej povahy, ale zároveň si myslí, že jeho výchova hrala úlohu aj v jeho nevídanom úspechu. Lance vždy obdivoval svoju matku, ktorá mu bola celý život najväčšou oporou.

Pre Lancea šport predstavoval útek od reality

Lance vyrastal v meste Plano, ktoré leží približne uprostred štátu Texas. Najpopulárnejším športom tu bol futbal, ktorý si však mladý Armstrong neobľúbil. Preto hľadal ďalej aktivitu, ktorá by mu dala niečo viac. Čoskoro objavil vášeň pre vytrvalostné športy. Začal s behaním, neskôr pridal plávanie a po tom, čo mu matka kúpila prvý bicykel, prišiel rad aj na triatlon. V ňom sa spájajú všetky Lanceove obľúbené športové aktivity – plávanie, cyklistika a beh.

Vo vytrvalostných športoch zbieral jeden úspech za druhým už v juniorských rokoch. Dokonca ho oslovila klinika, ktorá robí športovú diagnostiku a Lanceovi namerali fenomenálnu hodnotu VO2max. Ide o ukazovateľ efektivity využitia kyslíka, ktorý je pre vytrvalostné športy dosť zásadný. Mal ju na úrovni 84 mililitrov kyslíka na kilogram telesnej hmotnosti za minútu, čo zodpovedá hodnote typickej pre špičkovo trénovaného športovca.

Keď po triatlonovom období presedlal na cyklistiku, čoskoro začal porážať omnoho skúsenejších pretekárov. V roku 1989 ho s ponukou spolupráce oslovila cyklistická federácia Spojených štátov, a to mu otvorilo dvere do svetovej cyklistiky. V roku 1992 sa dostal na svoju prvú olympiádu. Aj keď tam nijako nehviezdil, dostal sa do hľadáčika profesionálneho tímu Motorola cycling team. V ich drese bicykloval na svojom prvom Tour de France, z ktorého si odniesol víťazstvo v jednej z etáp.

Vďaka úspešnej liečbe sa mohol vrátiť k profesionálnej cyklistike. Čoskoro podpísal zmluvu s tímom U. S. Postal Service a dočkal sa návratu k pretekaniu. Jeho cieľom bolo vyhrať na najprestížnejších etapových pretekoch Tour de France. Keď sa mu to v roku 1999 podarilo, vyhlásil:

„Dúfam, že toto vyšle fantastickú správu všetkým, ktorí prežili, po celom svete. Môžeme sa vrátiť k tomu, čím sme boli skôr – a ešte lepší.“

Na tento obrovský úspech sa mu podarilo nadviazať ešte 6-krát. Potom sa odobral do športového dôchodku, a tým by príbeh o nezlomnom športovcovi mohol skončiť rozprávkovo. V nasledujúcich rokoch sa však množili špekulácie o tom, že si Armstrong k neuveriteľným výkonom pomáhal dopingom. 

Obvinenie z dopingu, ktoré sa časom potvrdilo

V tomto smere bol zlomovým rok 2010, keď Armstrongov bývalý tímový kolega Floyd Landis začal hovoriť o zneužívaní dopingu v stajni U. S. Postal Service. Na základe týchto tvrdení sa rozbehla súdna mašinéria, ktorá sa zaoberala prípadom Lancea Armstronga a celého jeho tímu. V roku 2012 prišla americká antidopingová agentúra k záveru, že v stajni U. S. Postal Service prebiehalo užívanie dopingu v takej miere, akú história športu dovtedy ešte nevidela.